Megaloceros
ou mégacéros
Ce cerf géant disparu vivait sous un climat froid à la même période que le mammouth et le lion des cavernes.De nombreux squelettes ont été retrouvés, notamment en Irlande, pays de tourbières.
Un cervidé
Le Megaloceros, appelé aussi cerf mégacéros ou « cerf géant », est apparenté aux daims actuels. Il appartenait à la famille des cervidés, tout comme l’élan, le cerf ou le renne. Les mâles portaient des bois démesurés.
Un géant, il y a plus de 10 000 ans
Le cerf mégacéros pouvait atteindre 2 mètres de hauteur au garrot, et ses bois jusqu’à 3 mètres d’envergure pour une masse de 40 kg.
Le Megaloceros vivait au Pléistocène moyen (ère Cénozoïque). L’espèce géante Megaloceros giganteus est apparue il y a environ 500 000 ans pour s’éteindre vers 10 000 ans en Europe. Il semble qu’elle ait survécu plus longtemps dans l’Oural et en Sibérie occidentale.
Photo : de gauche à droite, hyène, mégacéros et ours des cavernes.
Un climat froid et de l’herbe
Le cerf mégacéros vivait sous un climat plus froid qu’aujourd’hui : à certaines périodes, les températures frisaient celles actuellement relevées au Pôle Nord.
Herbivore, cet animal partageait la steppe avec les mammouths, les rennes, les rhinocéros laineux, les bisons….Il avait bien entendu des prédateurs comme le lion et la hyène des cavernes…
Bien que le cerf mégacéros était un gibier dangereux en raison de sa taille, dans certaines régions, les hommes (l’homme de Néandertal et l’homme de Cro-magnon ou homme moderne) le chassaient à l’affût.
Une espèce disparue
Aux alentours de 10 000 ans, le climat s’est réchauffé. Ce réchauffement a provoqué des changements dans le couvert végétal. Les forêts se sont développées et les grandes plaines herbeuses se sont raréfiées. Le Megaloceros a eu de plus en plus de mal à trouver sa nourriture. C’est probablement pour cela qu’il a disparu, progressivement.
